O Corinthians tem uma relação histórica com o Japão no futebol, mas essa conexão tem se expandido para outras modalidades. Um exemplo recente envolve a seleção japonesa de basquete e a NBA, que passou a ter contato com o clube alvinegro por um motivo inusitado.
Yuki Kawamura, armador da seleção do Japão e jogador do Memphis Grizzlies, da NBA, revelou conhecer o Corinthians, mesmo sem acompanhar futebol regularmente. O motivo é Mãozinha, ex-jogador do Corinthians Basquete e atualmente no Memphis Hustle, equipe da G League, foi visto vestindo uma camisa do Timão com inscrições em japonês.
“Para ser honesto, eu não assisto muito ao futebol, mas eu conheço o Corinthians. Você (Mãozinha) tem uma camiseta com escritos em japonês. É por isso que eu conheço”, afirmou Kawamura em entrevista à página J.League Insider, ao lado do brasileiro.
A camisa mencionada pelo japonês faz referência ao terceiro uniforme do Corinthians lançado em 2022, que homenageava o histórico ano de 2012, quando o clube conquistou a Libertadores e o Mundial de Clubes no Japão. O modelo tinha a cor creme e trazia kanjis estampados – ideogramas do alfabeto japonês –, reforçando a ligação entre o clube e o país asiático.
Aos 23 anos, Kawamura conheceu Mãozinha em 2024, após assinar com o Memphis Grizzlies. O brasileiro, que jogou sete partidas pelo time na temporada passada, também tem atuado pelo Hustle, equipe afiliada do Grizzlies na G League. O japonês, por sua vez, soma 20 jogos na NBA, mas também divide tempo na liga de desenvolvimento devido ao seu contrato two-way.
Mãozinha teve uma passagem de destaque pelo Corinthians Basquete e se consolidou como um dos principais atletas do cenário nacional antes de seguir para o exterior. Em outubro de 2023, deixou o Parque São Jorge para atuar pelo Mexico City Capitanes, também da G League. Agora nos Estados Unidos, ele segue representando a camisa corinthiana e fortalecendo, ainda mais, o vínculo entre o clube e o Japão.
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