Em 2011, o Corinthians tentou uma ousada investida para contratar Neymar, que, na época, era a grande estrela do Santos e já despertava o interesse dos gigantes europeus. Com apenas 19 anos, o jovem atacante era alvo de clubes como Barcelona, Chelsea e Real Madrid. No entanto, o então presidente corinthiano, Andrés Sanchez, acreditava ser possível convencer Neymar a fazer uma passagem pelo Timão antes de seguir para a Europa.
Para viabilizar o negócio, o Corinthians articulou uma carta de crédito junto ao Banco BMG, garantindo respaldo financeiro para uma proposta milionária. Andrés Sanchez chegou a viajar até Los Cardales, na Argentina, onde Neymar estava concentrado com a Seleção Brasileira para a disputa da Copa América, e se encontrou com o pai do jogador para discutir a oferta. O plano previa um contrato de curto prazo, com um salário elevado e cláusula de liberação para uma futura transferência internacional.
A proposta girava em torno de R$ 120 milhões, mas o valor não alcançava a multa rescisória estipulada pelo Santos para clubes brasileiros, que era de R$ 180 milhões. Mesmo assim, a diretoria corinthiana tentou avançar nas negociações.
Neymar pai confirma proposta do Corinthians
Em 2020, Neymar Pai confirmou a investida corinthiana em uma live nas redes sociais e relembrou a insistência de Andrés Sanchez para fechar o acordo. Segundo ele, o dirigente apresentou um documento e pediu para que ele assinasse, mas a transferência já estava encaminhada com o Barcelona.
"É verdade. Eu disse para ele: 'Você não tem dinheiro'. E ele me deu um papel dizendo: 'Assina aí'. Ele queria que o Neymar jogasse um tempo no Corinthians antes de ir para o Barcelona", revelou o pai do jogador.
O próprio Andrés Sanchez admitiu, em entrevista ao canal Bolívia Talk Show, em 2019, que chegou atrasado para fechar o negócio. "Aquela vez não deu certo porque eu cheguei um mês depois do que deveria. Ele já estava acertado com o Barcelona. Mas certeza que ele teria trocado o Santos pelo Corinthians. Todo mundo troca. Alguns imbecis trocam o Corinthians por outro clube", brincou o ex-presidente.
Neymar e a relação com o Corinthians
Embora a contratação não tenha acontecido, a história ficou marcada na memória dos torcedores do Timão. Curiosamente, Neymar nunca teve um grande retrospecto contra o Corinthians em comparação com os outros rivais paulistas. Ao longo de 19 partidas disputadas contra o clube, o atacante obteve seis vitórias, cinco empates e oito derrotas, com apenas três gols marcados e quatro assistências.
Além disso, em 2016, durante a Olimpíada no Brasil, Neymar chegou a vestir a camisa do Corinthians como forma de agradecimento, após ser presenteado durante um jogo da Seleção Brasileira realizado na Neo Química Arena.
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